用兵之道，不可以常律论也。履险者，兵家之危事，智将常用之而胜，他将常以之而败。胜非险也，以有术胜也；败非不险也，以无术败也。胜败在人而不在险，唯险而后可以见人之能否也。且不探虎穴，安得虎子！冒大险而后能立奇功。险之不冒，虽曰有功，吾未见其奇也。故夫智者不恶夫履险，而恶乎无术。多方以误之，此兵家之至术也。声东而击西，形此而出彼，虽在坦地犹然，而况于险乎！险者人所易拒也，吾欲出此而明以告之，则敌一分兵拒险，而吾固将不战而自沮矣。乃若智者之制事也，声其所必意，形其所必趍，而忽焉乘险而进，则敌人惊沮而不知其所从来，智者不及谋，勇者不及斗。一举而败其党与，覆其巢穴，而后可以为不世之奇功也。昔者马援率耿舒进击武陵溪蛮，军次下隽，其道有二：一曰壶头，一曰充。壶头则路近而水险，充则涂夷而运远。舒欲从充，将以正合也；援欲从壶头，将以奇胜也。故援力言之：「弃日费粮，不如径进扼其喉咽」。帝遂舍舒而从援。援既进兵，贼乘高守隘，欲前不可，欲退不能。已而暑甚，士卒多疫，卒不战而自败。嗟夫！若援者，可谓不明乎履险之术矣。吾以谓当声言从充，纵其降口，使归以告。多张疑兵，鸣鼓鼙，盛旗帜，若从充进。贼必悉众出拒，吾密遣轻兵乘舟急进，径自壶头以掩其无备，出其不意，则贼气丧胆沮，不知所以为禦者矣，五溪诸蛮可以一战而擒也。不知出此，而明明履险，其败也固宜。然援则失矣，而议者方以景舒之计为得，是所谓见牛而未见羊也。故从援则必败，从舒则未必胜。从吾之计，则发必中，攻必克。是以韩信之击魏豹也，盛兵临晋，而伏兵从夏阳袭安邑，卒以擒豹。曹公之攻马超也，盛兵潼关，而潜兵渡蒲阪、取西河，卒以破超。此则兵家之妙术，而非吾臆说也。惜乎援之不出于此！始援谋隗嚣于掌握之间，击诸羌于指顾之顷，破交趾，平峤南，出奇制胜，前无坚敌，不可谓非一时之杰也。然至此而失，岂其终老而智耄耶？光武尝言：「伏波论兵，与我意合」。每有所谋，未尝不用。援上此议而光武从之，光武必以为可胜矣；已而援败，复重加罪。始不能料其不可而遽从之，终不能少贷其法而重责之，呜呼，光武亦不得为无罪也。